50 年前人們已經了解半導體材料可產生光線的基本知識，第一個商用二極管產生于 1960 年。 LED 是英文 light emitting diode （發光二極管）的縮寫，它的基本結構是一塊電致發光的半導體材料，置于一個有引線的架子上，然后四周用環氧樹脂密封，起到保護內部芯線的作用，所以 LED 的抗震性能好。

綠蘭花橙多色發光。比如一個小電流為紅色的 led，隨著電流的增加，可以變成橙色、黃色，最后變成綠色

起初，led 被用作儀器儀表的指示光源。后來，各種淺色 led 被廣泛應用于交通信號燈箱和大面積顯示屏，產生了良好的經濟效益和社會效益。以12英寸的紅色交通燈箱為例，在美國，它是由一個壽命長，效率低的140瓦白熾燈箱，產生2000流明的白光。經過紅色濾光片后，光損失達90% ，只剩下200流明的紅光。在新設計的燈箱具中，lumileds 公司使用了18個紅色 led 光源，其中包括電路損耗，共14瓦，可以產生同樣的光效果。